La Octava de Navidad es el tiempo que consta desde la Natividad de Jesús hasta el día uno de enero que se celebra la Solemnidad de María Madre de Dios. En esos días se repite el ritual de la eucaristía de la Navidad y es como una prolongación de la gran fiesta en la liturgia, en las celebraciones, etc.
Navidad comienza el día 24 de diciembre en la tarde / noche con la misa de vigilia y la celebración de la llamada Misa de Gallo, que es la Misa de la media noche. A partir de ahí, por los ocho días siguientes, se celebra la Octava de Navidad. Esta celebración, que se hace extensiva por ocho días, es tomada de la costumbre judía de celebrar las fiestas religiosas más importantes —y el nacimiento de un niño— por este número de días simbólico para ellos. Por eso al igual que la Navidad, la Pascua tiene su propia octava.
La Natividad del Señor celebra su primera venida, cuando Dios se hace niño y asume nuestra naturaleza humana. Ese día se puede celebrar tres Misas, según la antigua tradición romana, en la noche, a la aurora y en el día. Posteriormente se sumó la de la tarde anterior, la de víspera.
Después de la Natividad del Señor, la Octava se ordena de la siguiente manera:
El 26 de diciembre se recuerda a San Esteban, el protomártir, que dio la vida por anunciar a Cristo. Su vida podemos encontrarla en el libro de los Hechos de los Apóstoles.
El 27 de diciembre se conmemora a discípulo amado, a San Juan evangelista, quien anunció desde su vivencia de fe que Dios es Amor. Para conocer su vida, pensamiento y apostolado podemos leer el Evangelio según San Juan y sus tres cartas apostólicas.
Los Santos Inocentes, el 28 de diciembre, celebra la memoria de los niños a los que mató el ciego furor de Herodes por causa de Jesús, se puede ver en el Evangelio según San Mateo. La tradición litúrgica los llama «Santos Inocentes» y los considera mártires. La Iglesia recuerda este día la innumerable multitud de niños no nacidos y asesinados al amparo de las leyes que permiten el aborto.
El segundo domingo de Navidad, la Iglesia celebra a la Sagrada Familia. Nos dice el Directorio sobre la Piedad Popular y la Liturgia: “El recuerdo de José, de María y del niño Jesús, que se dirigen a Jerusalén, como toda familia hebrea observante, para realizar los ritos de la Pascua, animará a que toda la familia acepte la invitación a participar unida, ese día, en la Eucaristía.”
Por último, el uno de enero se celebra a Santa María, Madre de Dios. Y con esta Solemnidad termina la octava de Navidad.
Estas son las fiestas principales de la octava, aunque existen dos memorias que se pueden celebrar libremente. El 29 de diciembre, a Santo Tomás Becket, obispo y mártir nacido en Londres. Y el 31, a San Silvestre I, papa del siglo IV, que gobernó a la Iglesia bajo el reinado de Constantino el Grande.
El tiempo de Navidad no acaba el 1° de enero, sino que va hasta el domingo del Bautismo del Señor Jesús. El unes siguiente comenzamos las ferias del tiempo ordinario.