El Concilio de Éfeso establece una verdad muy querida por el pueblo cristiano: María es verdadera Madre de Cristo («Theotokos»), que es verdadero Dios y verdadero hombre: una sola Persona con dos naturalezas, sin confusión, sin mutación, sin división. En consecuencia es afirmada también su maternidad divina.
El año civil se abre con una solemnidad que celebra a María como Santa Madre de Dios y que cae tanto en la octava del Nacimiento del Señor como en el día de su circuncisión. También es la primera fiesta mariana que aparece en la Iglesia occidental. «Mientras decía esto, una mujer levantó la voz entre la multitud y dijo: ‘¡Bendito es el vientre que te dio a luz y el pecho del que sacaste tu leche! Pero él dijo: ‘¡Bienaventurados los que oyen la palabra de Dios y la guardan!’ ”. (Lc 11,27-28) En este pasaje del Evangelio de Lucas, es el mismo Jesús quien distingue entre la santidad personal de María y su maternidad divina. María, por tanto, sigue siendo una criatura de la que, gracias a la acción misteriosa del Espíritu Santo, el Verbo se hizo carne.
El dogma de la maternidad divina
La declaración de la verdad de la fe que establece a María como Madre de Dios se remonta al Concilio de Éfeso en 431 que, afirmando la doble naturaleza humana y divina de Cristo, sanciona en consecuencia también que María es Madre de Cristo y por tanto de Dios. Del Concilio, sin embargo, dado el contexto histórico de las numerosas herejías que se difundieron precisamente en relación con la naturaleza de Cristo, probablemente uno estaba más interesado en establecer un dogma cristológico que mariano. Desde aquí se observa, pues, que todas las verdades en honor de María no son ni autónomas ni independientes, sino que todas dependen enteramente de Cristo: su Hijo. Finalmente, la maternidad de María es un don, una gracia que Dios le concede haciéndola, de hecho, «llena de gracia».
Los orígenes de la solemnidad
La «Natale Sanctae Mariae» comienza a celebrarse en Roma en el siglo VI, probablemente al mismo tiempo que la primera dedicación de una iglesia a la Virgen: Santa Maria Antigua en el Foro Romano. Se celebra el 1 de enero como octavo día después de Navidad, hasta el año 931, cuando, con motivo del quinto centenario del Concilio de Éfeso, el Papa Pío XI traslada la memoria al 11 de octubre precisamente en memoria del día en que se celebró el Concilio. La solemnidad se celebró nuevamente el 1 de enero con la reforma litúrgica de 1969. Además, en el rito ambrosiano, la recurrencia está fijada para el último domingo de Adviento; en las tradiciones del rito siríaco y bizantino se celebra el 26 de diciembre; en el rito copto, sin embargo, el 16 de enero. Finalmente, desde 1967, por voluntad de Pablo VI, se celebra también en esta solemnidad y en el nombre de María la Jornada Mundial de la Paz, entendida como el mayor don de Dios al hombre, es decir, la salvación.